Voici l'Abbaye du Thoronet.
Ce monastère, perdu entre Aix et Fréjus, à proximité de Brignoles et du lac de Carcès, fut construit vers 1146 sur un terrain de Raymond Bérenger, Comte de Barcelone et Marquis de Provence.
Dès 1201, le troubadour Floquet de Marseille en est Abbé avant d'être nommé évêque de Toulouse.
Cette abbaye Cistercienne, une des " filles " de Cîteaux, se cache en un lieu isolé, au milieu des collines boisées
Sur le mur sud de l'église, à l'extérieur, on peut voir l'un des rares enfeus extérieur de Provence ; il s'agit d'un " dépositoire " pour les morts du village.
Les proportions de l'église sont très proches de celles de Silvacane et de Sénanque.La longueur de la nef est de 40,50 m
pour une largeur de 19,50 m
et une hauteur de 16,45 m.Cette église n'a pas de transept.
L'absence de décoration accuse la majesté et la pureté des lignes.
Vue de la nef centrale, vers l'arrière.
Les trois ouvertures, dans le mur Ouest, reprennent la symbolique de la Sainte Trinité, comme d'ailleurs les trois vitraux du choeur.
Cette abbaye abritait 30 moines, mais à la veille de la révolution française,
seulement 7 d'entre eux vivaient ici.L'accoustique de cette église est d'une pureté merveilleuse et inégalée à ce jour.
Les Cisteriens étaient maîtres dans l'art de des constructions religieuses. La perte de leurs connaissances architecturales, entrainant une forte baisse des qualités accoustiques des bâtiments, engendra l'apparition des orgues dans les églises...
Une terrasse couvre le cloître, de forme trapézoïdale afin d'éviter la monotonie rectangulaire, sur lequel on peut admirer la coupole hexagonale abritant la fontaine, juste en face de l'entrée du réfectoire, aujourd'hui disparu.
Les arcades massives des galeries sont divisées chacune par deux baies retombant sur une colonne.
La pente du terrain a été corrigée par sept marches sur l'aile Est du cloître.
Le dortoir communique directement avec l'église, par sa porte sud, d'où l'on peut admirer d'un seul coup d'œil la perfection architecturale.La lumière provient des uniques fenêtre latérales, dont la double rangée rythme à merveille l'ensemble du volume.
Un passage entre la salle capitulaire et le jardin extérieur faisait usage de parloir.
Cet oratoire, actuellement seul lieu de prière dans l'abbaye, inspire le recueillement...
La façade de cette merveilleuse église n'a pas de porte centrale.
Il est vivement souhaitable de visiter cette abbaye entre 17h à 19h afin d'éviter une trop forte affluence touristique et de bénéficier d'un ensoleillement optimal.